很久很久以前，有一個能劇演員。他極有天分，也很能吃苦，他的表演贏得了很多人的讚美，也為他帶來了很高的榮譽。但是因為他太過天才，始終覺得自己有做的不好的地方，又說不出在哪裡，因此十分痛苦。
有一天，他無意中撿到一個古老的面具，正是他經常扮演的那個角色，雖然模樣很古樸，工藝卻非常完美，他好奇之下，便戴著這個面具登上了舞臺。出乎意料的是，這個面具仿佛具有魔力一樣，他感到面具的靈魂湧入了自己的身體，好像並不是他在扮演它，而是它在牽引著他的身體翩翩起舞一樣。
結果，那次表演震驚了舉國上下，雖然他一開始很恐慌，但漸漸就被迷住了。就這樣，他一次一次地戴著這個面具登上舞臺，一次一次地任由面具操縱自己，到了後來，即便表演結束了，他也捨不得摘下面具，他每天戴著面具的時間越來越長，仿佛他就成了那個面具本人。
終於有一天，他發現這個人並不是自己，想要摘下面具的時候，卻發現面具已經牢牢嵌在了臉上，無論他如何悲鳴如何怒吼，也無法將它摘下來了。
1
今日，嚴島的夜並不像往常那般寧靜。
透出明黃色燭火之光的紙質燈籠，間隔地掛在早就被重新上過漆的朱紅色梁柱之上，綿延地伸展出去，巨大的嚴島神社在滿月的清輝之下，羞澀地露出了隱藏在夜幕中的輪廓，連平日從不開啟的高舞臺和左右樂房，今夜也破天荒地亮起了燈火，從中逸出了典雅悅耳的靡靡之音。衣著統一的少女，手中端著精巧的漆盤，來回穿梭在曲折的回廊上，將貢品送入主殿之中。
神社外圍由重兵把守著，回廊上也間或有巡邏的小隊，嚴密地守護著在正在進行的祭典。
在主殿內，神社的主人、毛利家家主毛利元就端坐其上，面前演繹著三神滅鬼降福的能劇已經開始了好長一段時間，但他卻無論如何也無法投入其中。
在神社一年一度的祭典上，卻不能集中精神，一心一意為家族謀求福祉，是非常失禮的事情，毛利元就很清楚這一點，但那個穿著誇張的戲服、帶著面具的鬼，卻實在無法讓他視而不見。
在面具和華美服飾的掩飾下，他是根本看不清那個人的臉的，但毛利知道，這個鬼在觀察自己，他能感覺到那視線。只要有機會，隱藏在面具后的那雙眼睛就會有意無意地掃過自己的身體，如果自己也正好在盯著他，那他馬上就會轉過頭去，但毛利若是假裝沒看到，那目光就會一直停留在他身上，探索，遊移，令他如同芒刺在背，非常難受。
毛利元就只有極力忍耐，才能讓自己不會莽撞地打斷這重要的祭典。
鬼的表現非常活躍。
這場戲在嚴島神社的祭典中並非第一次出現，劇團的事宜一般由家臣負責，但毛利之前卻從未見過如此逼真的演出。這個鬼並非像以前他見過的那樣，嚴格地按照劇本進行，他經常即時出現的各種小動作，連經驗豐富的三神都疲於應對，這種感覺毛利並不陌生，太像了，實在太像了，但自己明明親眼看到那個人倒下，又怎麼可能出現在這裡呢？
鬼在舞臺上轉了個身，正好面向毛利，他直勾勾地盯著他，猙獰的鬼面具卻畫上了向上彎的嘴角，幾乎裂到了耳邊，仿佛正沖著他笑。
毛利元就一驚，背脊霎時傳上一陣寒意，藏在面具后的那雙眼睛仿佛也笑了一下，隨即轉了過去。
祭典好不容易結束了。
沒有掌聲也沒有歡呼，在隆重的儀式上，是沒有人敢在家主批准之前就隨便出聲的。臺上的演員們收了各自的架勢，自覺地站成了一排，向毛利元就深深地跪伏下去。毛利站了起來，從扮演三神的三個主角開始，一個一個地接受他們的行禮。
三神之後，便輪到那鬼了。
即便是跪在地上，他的身材也顯得十分高大，但頭上戴著帽子和假髮，而看不到原本的發色，毛利元就瞄了眼他的雙手，他的五指自然地分開，右手的虎口處結著很厚的繭，像是長期握著什麽東西而留下的。
他向毛利元就再拜了拜，正要起身，卻被冷冷地打斷了。
“把你的面具摘下來。”
鬼似乎愣了一下，然後慢慢地搖了搖頭，他清了清嗓子，以一種刻意被壓低過的聲線說道：“對不起啊，毛利大人，面具對我們來說是最重要的東西，必須獨自一人的時候才能摘下，現在……”他故意環視了一圈下面的人群，“實在不合適啊。”
“笑話，在吾日輪威光所照耀的土地上，你沒有拒絕的權利。”
在一旁還未離去的三神見狀，急忙上前跪下：“元就殿下，他說的是實話，在我們行內有一種說法，若是在人前摘下面具，便會觸怒面具的靈魂，恐怕會發生了不得的事情……這在神社之內，實在不宜為之啊。”
他們三個穿著華麗而繁複的服飾，戴著莊嚴而美麗的面具，卻毫無剛才在臺上威風凜凜的樣子，顯示出下等人的卑賤和愚昧來。毛利厭惡地看了他們一眼，轉向那個鬼，“聽到我的話沒？把面具摘下來。”
鬼聳了聳肩膀，“抱歉，就算您是毛利大人，也不能強迫我做不能做的事。”
啪！
清脆的耳光聲在大殿內響起，三神嚇得把頭深深埋進了地面，不敢說話。鬼跌坐在一邊，面具被打得飛出老遠，他的膚色白皙，臉非常清秀，頭髮是漆黑色的，他的雙目完好，骨碌碌地轉動著，顯得很有靈氣。
毛利冷冷地看了他半晌，最後漠然地說：
“你滾吧。”
2
他回到了神社的後方，自己的房間。
儘管連續幾天的祭典令人非常疲憊，但毛利元就依然會在每次入寢之前批閱文書。
他不需要能幫他做出決斷的棄子，只要他們能執行自己的命令就行了，他需要的是把一切都握在手中，這樣才不會有什麽東西超出自己的控制。
所以，無論什麽事情，都必須自己來。
但今天他卻不怎麼在狀況，剛剛那件事，一直在他的腦海中揮之不去，儘管最終知道是個誤會，但因此而勾起的回憶，卻是不怎麼讓人愉快的。
時間並沒有如他所願將過去的一切沖淡，反而像舊傷被重新揭開一般令人疼痛，毛利元就殺過不少人，但沒有任何一次給他留下這麼深刻的印象，他的手清楚地記得輪刀切開皮膚和肌肉的觸感，像是深深剝開了什麽柔軟而富有彈性的東西，從那條被剝開的縫中迸射而出的血濺了他滿身，腥甜的氣味格外嗆人。雖說他不怎麼懂殺人的技巧，但也從未把自己弄得如此狼狽，而那時他卻在劇烈地顫抖，好像第一次殺人一樣，全身抖個不停，幾乎連輪刀也無法握住。
不僅如此，他還因為這件事大病一場，據說昏迷不醒，發著高燒，還滿口胡話，真是一段糟糕的經歷，好不容易醒過來，慢慢地恢復了，正要把它遺忘的時候，卻又發生了這樣的事。
在看到那個鬼的容貌時，毛利元就說不清自己是什麽感覺，但是，本該如此，不是嗎？本來就不可能是他想的那樣的，不是嗎？
如果真是自己想的那樣，那才是見了鬼呢。
毛利元就自嘲地一笑，但與此同時，背脊上突然傳來一陣寒意，他回過頭，發現身後的窗戶大開，米色的簾垂在窗的兩側，有氣無力地飄蕩著。
他走了過去，外面很黑，祭典結束之後，依照他的命令，神社各處的燭火都熄滅了，又恢復了那寂靜的樣子，他抬起頭，頭頂是一輪蒼白的殘月，發出微弱的光，卻驅散不了夜的黑暗。
他輕輕地把窗戶關上，重新坐了下來，把燭火撥得更亮了些。
正在這時，敲門聲突然響了起來，毛利手一抖，燭火隨著他的動作劇烈地晃動了一下，幾乎燒到了他的手指。他皺起眉，冷冰冰地問：“誰？”
外面的人仿佛覺察到了他的不悅，惶恐地答：“是殿下吩咐送來的宵夜，我……”
他話還沒說完，門就拉開了，毛利家家主站在他的面前，居高臨下地看著他。
“滾，沒有我的命令，不許任何人接近這裡。”
聽到這樣的命令，他忙不迭地點了點頭，捧著漆盤急忙退了下去，幾乎是落荒而逃。
毛利重新關上了門，回到屋內，夜風襲來，涼涼的直沁到骨頭里，他順著風向看去，簾在輕輕地擺動，垂在窗的兩側，窗大開著，夜色如墨，濃得像要滴下來，如一隻黑瞳，冷冷地注視著他。
他感到一陣惡寒從腳底升起，不得不強壓下不適，走到窗邊，外面太黑了，什麽都看不見，他張望了半晌，重重地重新把窗關上。
就在這時，燭火突然猛烈地跳躍了一下，隨即熄滅了。
黑暗一下就降臨了。
毛利一愣，馬上轉過了身，背靠著牆壁，眨了眨眼睛，努力地適應著黑暗。
他向來討厭黑暗，喜愛光明，黑暗容易讓人有不安全感，總會讓他覺得有什麽東西躲在他看不見的地方，無聲地監視著自己。
現在他就是有這種感覺，這種感覺就好像看到大殿上那個鬼一樣。
他迫切地想要點燃燭火，他需要光明。
但是，就在他剛要挪動身體的時候，他感到有什麽東西從身後輕輕拍了拍他的肩。
他愣了一下，在想起自己背靠的是什麽之後，他突然有點頭皮發麻。
他猛地轉過身，但就在這一霎那，他感到頸部被狠狠地擊打了一下，當時就昏了過去。
Powered by "Samurai Factory"